Quais os 14 transtornos mentais mais comuns na infância?

A saúde mental infantil tem ganhado crescente atenção nos últimos anos, e não sem razão.

Estudos recentes têm demonstrado que a frequência dos transtornos mentais dobra entre a infância e a adolescência.

Observou-se que 6,8% das crianças entre 5 e 9 anos apresentaram algum tipo de transtorno, porém esse número saltou para 12,4% em jovens de 10 a 14 anos.

Esses dados revelam uma realidade que muitos pais, responsáveis e educadores começam a reconhecer:

“Os transtornos mentais na infância são mais comuns do que se imagina.”

Conhecer os principais transtornos que acometem as crianças não apenas auxilia na identificação precoce de possíveis dificuldades, mas também permite que o desenvolvimento emocional, cognitivo e social dos pequenos seja acompanhado com mais cuidado.

Neste artigo, irei apresentar os 14 transtornos mentais mais comuns na infância, organizados por faixa etária, e vou compartilhar também algumas orientações práticas sobre quando e como buscar ajuda profissional.​

Mas, antes de nos aprofundarmos, é fundamental entendermos o que é um transtorno mental.

Confira!

O que é um transtorno mental?

Um transtorno mental é uma condição de saúde que afeta a maneira como a criança pensa, sente, se comporta e se relaciona com o mundo ao seu redor.

Diferentemente de dificuldades momentâneas ou reações naturais ao estresse, os transtornos mentais envolvem sintomas persistentes que causam prejuízo significativo no funcionamento diário da criança.

Essas condições têm base biológica, psicológica e social, e não são resultado de “má educação” ou “falta de limites”.

O diagnóstico adequado requer avaliação profissional cuidadosa, considerando múltiplos aspectos do desenvolvimento infantil.​

Quais os impactos que um transtorno pode causar no desenvolvimento da criança?

Os transtornos mentais podem comprometer diversas áreas do desenvolvimento infantil, afetando desde o desempenho escolar até a capacidade de formar vínculos saudáveis com colegas e familiares.

Crianças com transtornos não tratados frequentemente enfrentam dificuldades no aprendizado, apresentam baixa autoestima e podem desenvolver problemas secundários de comportamento.

Uma pesquisa realizada pela Universidade de São Paulo constatou que, “traumas de infância estão associados a mais de 30% dos transtornos psiquiátricos em adolescentes“, evidenciando como experiências negativas precoces podem impactar o desenvolvimento mental.

A intervenção precoce é fundamental porque o cérebro infantil possui maior plasticidade, ou seja, maior capacidade de reorganização e adaptação, o que potencializa os resultados do tratamento e reduz danos a longo prazo.​

Quais as diferenças entre transtornos mentais e dificuldades comportamentais típicas da infância?

É natural que os pais se questionem se determinado comportamento do filho representa um transtorno ou apenas uma fase do desenvolvimento.

Birras ocasionais, medos passageiros, agitação e até certa oposição fazem parte do crescimento saudável de muitas crianças.

A diferença fundamental está na intensidade, frequência, duração e no prejuízo funcional causado pelos sintomas.

Enquanto comportamentos típicos são transitórios e não impedem a criança de brincar, aprender ou se relacionar adequadamente, os transtornos mentais persistem por semanas ou meses e causam sofrimento significativo.

Por exemplo, é comum que crianças pequenas tenham medo do escuro, mas quando esse medo começa a se tornar tão intenso que impede o sono regular e compromete o bem-estar, aí pode indicar um transtorno de ansiedade.

Mas, vale ressaltar que a avaliação profissional é essencial para distinguir adequadamente essas situações.​

Quais são os 14 transtornos mais comuns na infância?

Os transtornos mentais na infância manifestam-se de maneiras distintas conforme a faixa etária, refletindo as diferentes etapas do desenvolvimento cerebral e das demandas ambientais.

Alguns transtornos, como o Transtorno do Espectro Autista e o TDAH, podem ser identificados em diferentes idades, mas apresentam características específicas em cada fase.

A organização por períodos etários facilita que pais e educadores reconheçam sinais apropriados ao momento de vida da criança.

Vale ressaltar que esta lista contempla os transtornos mais prevalentes, mas não esgota todas as possibilidades diagnósticas da infância.​

A seguir, eu montei um infográfico para ilustrar e em sequência eu detalho um pouco melhor.

Primeira infância (0-3 anos)

1. Transtorno do Espectro Autista (TEA)

O Transtorno do Espectro Autista manifesta-se nos primeiros anos de vida através de dificuldades persistentes na comunicação e interação social, além de padrões restritos e repetitivos de comportamento, interesses ou atividades.

Podemos destacar alguns sinais precoces mais evidentes, como:

• Bebês que não seguem objetos com o olhar;
• Não respondem ao nome quando chamados;
• Apresentam pouco contato visual;
• E, demonstram interesse limitado por brincadeiras sociais típicas.

O rastreio precoce através de instrumentos como o M-CHAT-R (Modified Checklist for Autism in Toddlers) permite a identificação ainda no segundo ano de vida.

A intervenção precoce é crucial porque aproveita a janela de maior plasticidade cerebral, melhorando significativamente o desenvolvimento da comunicação, habilidades sociais e autonomia da criança.​

2. Transtorno do Desenvolvimento

Os transtornos do desenvolvimento global envolvem atrasos significativos em múltiplas áreas das habilidades infantis, incluindo:

• Desenvolvimento motor (sentar, engatinhar, andar);
• Cognitivo (resolver problemas, entender conceitos);
• E, de linguagem (balbuciar, falar primeiras palavras).

Quando um bebê não alcança marcos do desenvolvimento nas idades esperadas, como não sentar aos oito meses ou não falar palavras simples aos 18 meses, uma avaliação detalhada se faz necessária.

O diagnóstico precoce permite que a criança receba estimulação adequada durante períodos críticos do desenvolvimento cerebral, quando a neuroplasticidade está em seu ápice.

A abordagem multidisciplinar, envolvendo pediatras, neurologistas, terapeutas ocupacionais e fonoaudiólogos, potencializa os ganhos de desenvolvimento.

3. Transtorno da Comunicação

Os transtornos da comunicação caracterizam-se por dificuldades persistentes na aquisição e uso da linguagem em suas diversas formas. Entre elas:

• Fala;
• Compreensão verbal;
• Expressão;
• E, uso social da comunicação.

Crianças podem apresentar um atraso significativo na fala, vocabulário limitado para a idade, dificuldade em formar frases ou em compreender instruções simples.

Essas dificuldades impactam não apenas a comunicação em si, mas também a socialização e o aprendizado futuro, já que a linguagem é fundamental para o desenvolvimento cognitivo.

O acompanhamento fonoaudiológico precoce, combinado com estratégias de estimulação linguística no ambiente familiar e escolar, oferece resultados significativos na superação ou minimização dessas dificuldades.​

4. Transtorno do Apego

O Transtorno do Apego Reativo desenvolve-se quando bebês e crianças pequenas não conseguem estabelecer vínculos emocionais saudáveis com seus cuidadores principais.

Geralmente surge em contextos de negligência emocional severa, abandono, maus-tratos, institucionalização prolongada ou mudanças frequentes de cuidadores durante os primeiros anos de vida.

As crianças afetadas por esse tipo de transtorno podem evitar contato físico e visual, não buscar conforto quando assustadas ou machucadas, chorar inconsolavelmente ou, paradoxalmente, não chorar mesmo em situações de desconforto.

Também podem não diferenciar estranhos dos pais, aproximando-se indiscriminadamente de qualquer adulto.

O transtorno surge especialmente antes dos 5 anos e requer intervenção terapêutica especializada focada na construção de vínculos seguros.​

Pré-escolar (4-6 anos)

5. Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH)

O TDAH na fase pré-escolar manifesta-se principalmente através de hiperatividade e impulsividade, com a criança apresentando dificuldade em permanecer sentada, correr ou escalar excessivamente, falar demais e interromper constantemente conversas e atividades.

A desatenção também está presente, evidenciada pela dificuldade em seguir instruções simples, manter o foco em brincadeiras e organizar tarefas.

Nesta idade, o diagnóstico requer cuidado especial, já que muitos comportamentos hiperativos fazem parte do desenvolvimento típico de crianças pequenas.

A prevalência de transtornos de déficit de atenção é de aproximadamente 2,1% entre crianças de 5 a 9 anos.

A distinção crucial está na intensidade e no prejuízo funcional, pois crianças com TDAH enfrentam dificuldades significativas em casa, na escola e em suas relações sociais.​

6. Transtorno de Ansiedade

Os transtornos de ansiedade nesta faixa etária manifestam-se através de medos excessivos e persistentes que interferem significativamente no cotidiano da criança.

Podem incluir:

• Ansiedade de separação (medo intenso de se afastar dos pais);
• Fobias específicas (medo desproporcional de animais, escuro, barulhos);
• Ou, ansiedade generalizada (preocupações excessivas com diversos aspectos da vida).

Os sintomas normalmente incluem:

• Choro freqüente;
• Recusa em ir à escola;
• Queixas somáticas recorrentes como dor de barriga e cabeça;
• Dificuldade para dormir;
• E, irritabilidade.

Os dados nessa área, infelizmente, são alarmantes!

Um levantamento do Ministério da Saúde revelou que de 2014 a 2024, o atendimento a crianças de 10 a 14 anos com transtornos de ansiedade aumentou aproximadamente 1.575% no SUS.

O manejo da ansiedade infantil envolve diferentes abordagens, entre elas: Psicoterapia, técnicas de relaxamento e, quando necessário, orientação aos pais sobre como manejar as crises.​

7. Transtorno Opositor Desafiador

O Transtorno Opositor Desafiador caracteriza-se por um padrão persistente de comportamento raivoso, irritável, desafiador e vingativo que vai muito além das birras típicas da idade.

A criança discute frequentemente com adultos, desafia ativamente regras, incomoda deliberadamente outras pessoas, culpa os outros por seus erros e mostra-se rancorosa.

A diferença para comportamentos oposicionistas normais está na frequência (ocorre na maioria dos dias), intensidade (desproporcional à situação) e prejuízo (afeta relações familiares, escolares e sociais).

Esse transtorno gera grande estresse familiar e pode evoluir para transtornos mais graves se não tratado.

Estratégias comportamentais, terapia familiar e desenvolvimento de habilidades socioemocionais são fundamentais no tratamento.​

8. Transtorno do Espectro Autista (TEA)

Na fase pré-escolar, os sinais do TEA tornam-se mais evidentes devido ao aumento das demandas sociais e comunicativas.

A criança apresenta dificuldades marcantes em brincadeiras simbólicas e de faz-de-conta, preferindo atividades solitárias e repetitivas.

Interesses restritos e intensos em temas específicos ficam mais aparentes, assim como sensibilidades sensoriais que podem causar reações intensas a sons, texturas, luzes ou cheiros.

A comunicação pode ser atípica, com uso literal da linguagem, dificuldade em compreender metáforas ou piadas, e desafios em iniciar ou manter conversas.

No Brasil, a idade média do diagnóstico ocorre aos 59,6 meses (aproximadamente 5 anos), embora os sinais possam ser identificados muito antes.

O diagnóstico e intervenção precoces permitem melhor desenvolvimento de habilidades adaptativas e sociais.​

Idade escolar (7-12 anos)

9. Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH)

Na idade escolar, o TDAH torna-se mais evidente devido às crescentes exigências acadêmicas e organizacionais.

Os prejuízos no rendimento escolar ficam mais aparentes:

• Dificuldade em sustentar atenção em tarefas longas;
• Erros por desatenção;
• Esquecimentos frequentes de materiais;
• Dificuldade em seguir instruções complexas;
• E, organizar atividades.

A prevalência aumenta para 2,9% entre crianças de 10 a 14 anos.

O TDAH apresenta três subtipos:

• Predominantemente desatento (criança “no mundo da lua”, mais introspectiva);
• Hiperativo-impulsivo (inquietação e impulsividade predominam);
• E, combinado (sintomas de ambos).

Crianças desatentas frequentemente passam despercebidas porque não apresentam comportamento disruptivo, mas sofrem significativamente com dificuldades acadêmicas e baixa autoestima.​

10. Transtorno de Ansiedade

Na idade escolar, as pressões acadêmicas e sociais intensificam os sintomas ansiosos.

A criança pode desenvolver preocupação excessiva com o desempenho, medo de errar, perfeccionismo patológico e ansiedade antecipatória diante de provas e apresentações.

Sintomas físicos tornam-se mais pronunciados, entre eles:

• Taquicardia;
• Sudorese;
• Tremores;
• Tensão muscular;
• Náuseas;
• E, dores de cabeça.

O isolamento social pode ocorrer, com a criança evitando situações que provocam ansiedade, como festas de aniversário ou atividades em grupo.

É comum que transtornos de ansiedade coexistam com outras condições, como TDAH ou transtornos de aprendizagem, exigindo uma abordagem integrada.

A terapia cognitivo-comportamental mostra-se eficaz no manejo da ansiedade infantil, ensinando estratégias de enfrentamento e reestruturação de pensamentos.​

11. Transtorno Depressivo

A depressão infantil manifesta-se de forma diferente da depressão em adultos, frequentemente apresentando irritabilidade e queixas somáticas em vez de tristeza verbalizada.

A criança pode perder interesse em atividades que antes apreciava, isolar-se de amigos e familiares, apresentar queda no rendimento escolar e expressar sentimentos de menos-valia ou desesperança.

Alterações no sono (insônia ou excesso) e no apetite também são comuns.

Como destaca a pesquisa que citei anteriormente, “a frequência de transtornos mentais dobra entre a infância e a adolescência”, indicando que a transição para a pré-adolescência é um período crítico.

A depressão é frequentemente subdiagnosticada porque adultos tendem a minimizar sintomas emocionais em crianças, interpretando-os como “frescura” ou “fase”.

O tratamento combina psicoterapia e, em casos mais graves, medicação antidepressiva.​

12. Transtorno de Conduta

O Transtorno de Conduta caracteriza-se por um padrão persistente e repetitivo de violação de regras sociais e direitos básicos de outras pessoas.

Os comportamentos normalmente incluem:

• Agressão física a pessoas e animais;
• Destruição de propriedade alheia;
• Furtos;
• Mentiras graves para obter vantagens;
• E, violações sérias de regras (como fugir de casa ou faltar sistematicamente à escola).

A prevalência desse tipo de transtorno é maior em meninos, atingindo cerca de 3% entre 10 e 14 anos.

Ele diferencia-se do Transtorno Opositor Desafiador (TOD) pela gravidade e natureza dos comportamentos.

Enquanto o TOD envolve desafio e oposição, o Transtorno de Conduta envolve violação de normas e direitos fundamentais.

A intervenção precoce é crucial para prevenir a evolução para um comportamento antissocial persistente na adolescência e vida adulta.​

13. Transtorno de Aprendizagem

Os transtornos específicos de aprendizagem envolvem dificuldades persistentes em habilidades acadêmicas fundamentais, apesar de inteligência adequada e oportunidades educacionais.

Incluem:

• Dislexia (dificuldade na leitura e decodificação de palavras);
• Disgrafia (dificuldade na escrita e grafia);
• E, Discalculia (dificuldade com números, operações matemáticas e raciocínio quantitativo).

Essas dificuldades não se relacionam com a capacidade intelectual, mas com a forma como o cérebro processa informações específicas.

O impacto na autoestima pode ser devastador.

A criança sente-se frustrada, desenvolve aversão à escola e pode apresentar problemas comportamentais secundários.

Adaptações pedagógicas, uso de tecnologias assistivas e acompanhamento especializado (psicopedagogia, fonoaudiologia) são fundamentais para que a criança desenvolva estratégias compensatórias e tenha sucesso acadêmico.​

14. Transtorno de Humor

Os transtornos de humor envolvem alterações significativas e persistentes no estado emocional da criança, afetando energia, comportamento e funcionamento diário.

O transtorno bipolar em crianças, embora raro, pode ocorrer e manifesta-se através de oscilações marcantes no humor.

Alguns sintomas envolvem:

• Períodos de irritabilidade extrema;
• Energia excessiva;
• Diminuição da necessidade de sono;
• E, comportamento acelerado e impulsivo, alternados com períodos de tristeza, desânimo e retraimento.

As mudanças de humor são mais rápidas e frequentes que em adultos, e a irritabilidade tende a predominar sobre a euforia.

O diagnóstico é complexo e frequentemente confundido com TDAH, transtornos de ansiedade ou transtornos de comportamento disruptivo, exigindo uma avaliação especializada cuidadosa com psiquiatra infantil.

O tratamento geralmente envolve estabilizadores de humor, psicoterapia e um cuidadoso acompanhamento familiar.​

Quais são as principais causas e fatores associados aos transtornos na infância?

Os transtornos mentais na infância resultam da interação complexa entre fatores biológicos, psicológicos e sociais, o chamado modelo biopsicossocial.

Os fatores biológicos incluem:

• Predisposição genética;
• Histórico familiar de transtornos mentais;
• Alterações neurobiológicas;
• Complicações durante gestação ou parto;
• E, desequilíbrios neuroquímicos.

Os fatores ambientais e psicossociais também desempenham um papel crucial, podendo destacar:

• Traumas;
• Negligência;
• Abuso físico ou emocional;
• Estresse familiar intenso;
• conflitos parentais;
• Luto;

E, condições socioeconômicas adversas.

Uma pesquisa brasileira, feita pela USP, mostrou que mais de 80% das crianças vivenciam pelo menos um evento potencialmente traumático até os 18 anos, e essas experiências estão associadas a mais de 30% dos transtornos psiquiátricos em adolescentes.

A compreensão desses fatores permite não apenas tratamento mais eficaz, mas também estratégias de prevenção.​

Mitos e verdades sobre transtornos mentais na infância

Diversos equívocos cercam os transtornos mentais infantis, dificultando a identificação e o tratamento adequados.

Separei, abaixo, alguns dos mais comuns:

• Mito: “Transtornos mentais só aparecem na vida adulta”. Na realidade, metade de todos os transtornos mentais surge até os 14 anos de idade. 
• Mito: “Estar triste é igual a estar deprimido”. Na verdade, a depressão requer outros critérios diagnósticos além de tristeza, incluindo duração, intensidade e prejuízo funcional. 
• Verdade: diagnóstico e tratamento precoces melhoram significativamente o prognóstico e previnem complicações futuras. 
• Verdade: transtornos mentais têm base biológica comprovada e não são resultado de “frescura”, “má educação” ou “falta de limites”.

Desmistificar essas crenças reduz o estigma e encoraja famílias a buscar ajuda profissional sem culpa ou vergonha.​

Como saber se meu filho possui algum transtorno mental?

Identificar possíveis transtornos mentais em crianças requer observação atenta, conhecimento sobre o desenvolvimento típico e sensibilidade às mudanças no comportamento habitual.

É fundamental compreender que sinais isolados ou comportamentos pontuais não configuram transtornos.

Já, a persistência (sintomas por semanas ou meses), intensidade (desproporcional à situação) e prejuízo funcional (impacto nas atividades diárias) são critérios essenciais de serem analisados.

Os pais não devem tentar diagnosticar seus filhos sozinhos.

A avaliação profissional é indispensável para a compreensão adequada das dificuldades a e elaboração de um plano de tratamento eficaz.

Nas próximas sessões, vou compartilhar algumas orientações práticas sobre o que observar e quando buscar ajuda especializada.​

Sinais de alerta que os pais devem observar no dia a dia

Diversos sinais comportamentais podem indicar a necessidade de avaliação profissional, entre eles:

• Agressividade excessiva e persistente;
• Isolamento social (evitar amigos, não querer brincar);
• Medos intensos que paralisam a criança;
• Ou, comportamentos regressivos (voltar a fazer xixi na cama, falar como bebê).

Os sinais emocionais geralmente incluem:

• Ttristeza persistente;
• Choro frequente sem motivo aparente;
• Irritabilidade crônica;
• Ansiedade paralisante diante de situações cotidianas;
• E, verbalização de sentimentos de menos-valia.

No âmbito cognitivo e escolar, destacam-se queda brusca no rendimento acadêmico, dificuldades específicas persistentes apesar de esforço, esquecimentos frequentes e desorganização acentuada.

Mudanças bruscas no comportamento habitual da criança, como criança sociável que subitamente se isola, merecem uma atenção especial.​

O papel da escola na identificação de possíveis transtornos

A escola desempenha um papel fundamental na identificação de possíveis transtornos porque oferece um contexto único de observação.

Os professores acompanham a criança em ambiente social estruturado, com demandas acadêmicas específicas e interação com pares.

Educadores podem identificar dificuldades não aparentes no ambiente familiar, como problemas de atenção, desempenho acadêmico abaixo do esperado ou dificuldades de socialização.

A comparação com outras crianças da mesma faixa etária também fornece parâmetros valiosos sobre o desenvolvimento.

A parceria entre família e escola no acompanhamento da criança é essencial.

Uma comunicação aberta permite troca de informações e estratégias consistentes.

É importante ressaltar que a escola não diagnostica transtornos, sendo essa é função exclusiva de profissionais de saúde mental.

Mas, ela pode e deve alertar a família quando observa sinais preocupantes.​

Qual a importância do diagnóstico e tratamento precoce

O diagnóstico e tratamento precoces são fundamentais porque a infância é período de intensa neuroplasticidade.

O cérebro possui maior capacidade de reorganização e formação de novas conexões neurais.

Intervenções realizadas nesta janela de oportunidade geram resultados mais significativos e duradouros.

O tratamento precoce previne o agravamento dos sintomas, reduz o risco de desenvolvimento de transtornos secundários (comorbidades) e minimiza prejuízos no desenvolvimento global da criança.

Além disso, impacta positivamente a autoestima, as relações sociais e a qualidade de vida da criança e família.

Por outro lado, o atraso diagnóstico pode ser significativo.

No caso do TEA, por exemplo, o intervalo médio entre os primeiros sinais e o diagnóstico pode chegar a 36 meses.

Quanto mais cedo a criança recebe suporte adequado, maiores as chances de superação de dificuldades e desenvolvimento pleno de seu potencial.​

Quando e como devo buscar ajuda?

A busca por ajuda profissional deve ocorrer quando os sinais e sintomas persistem por semanas ou meses, causado sofrimento à criança e prejudicando seu funcionamento em casa, na escola ou nas relações sociais.

Os profissionais envolvidos variam conforme a natureza das dificuldades:

• Psicólogos infantis realizam avaliação psicológica e psicoterapia;
• Psiquiatras infantis avaliam necessidade de medicação;
• Neuropediatras investigam aspectos neurológicos;
• E, outros especialistas (fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionais, psicopedagogos) contribuem conforme demandas específicas.

A avaliação geralmente requer entrevistas com pais e criança, testes psicológicos padronizados, questionários comportamentais e observação em diferentes contextos.

O tratamento frequentemente envolve uma abordagem multidisciplinar nas seguintes frentes:

• Psicoterapia;
• Medicação quando necessário;
• Orientação parental e escolar;
• E, acompanhamento contínuo.

O Ministério da Saúde e instituições especializadas oferecem serviços de saúde mental infantil na rede pública, além de orientações sobre como acessar esses recursos.​

Quer saber mais sobre desenvolvimento infantil e saúde mental? 

Caso, você tenha interesse em conhecer um pouco mais sobre esse tema de desenvolvimento e saúde infantil, sinta-se a vontade para navegar pelo meu blog e explorar outros artigos já publicados.

Fico feliz por você ter chego até aqui.

Até um próximo conteúdo!